Depuis sa naissance, Riley mène une vie heureuse avec ses parents quelque part au Minnesota. À l’aube de l’adolescence, sa réalité est toutefois bouleversée lorsque son père accepte un emploi à San Francisco. Elle essaie alors de s’adapter à son nouvel environnement. Comme tout être humain, Riley est sensible aux émotions qui la guident à travers les aléas de l'existence. Dans son cerveau, plus précisément au « quartier cérébral », la joie, la tristesse, la peur, la colère et le dégoût occupent tour à tour l’avant-scène. Mais, quand la joie et la tristesse s’égarent dans les méandres de l’esprit, les autres sentiments tentent de combler le vide et sèment le chaos chez Riley et ses parents.